A Classe Amphibia (Anfíbios)

A Classe Amphibia constitui um grupo de animais que apresentam uma ampla distribuiçăo geográfica ocupando quase todos os continentes com exceçăo da Antártica. Fazem parte do grupo os populares sapos, răs, pererecas, cecílias, salamandras, etc.

Săo animais tetrápodos (dois pares de membros locomotores), no entanto secundariamente pode ocorrer a reduçăo do número de patas, existindo formas ápodes (sem patas). Comparando-se com seus ancestrais Osteichthyes apresentam uma notável reduçăo no número de ossos do crânio, como também no restante do esqueleto. O crânio articula-se com a coluna vertebral através de dois côndilos occipitais. A cauda pode ou năo estar presente, na na sua ausęncia ocorre nesta regiăo uma estrutura chamada uróstilo.

A pele dos anfíbios atuais é rica em glândulas mucosas e venenosas. O muco umedece a pele, protegendo-a da dessecaçăo e auxilia na respiraçăo cutânea. As glândulas venenosas produzem alcalóides de elevada toxicidade que atuam sobre o coraçăo, reduzem a respiraçăo, ou atacam o sistema nervoso. O veneno de certas răs é usado por índios sul-americanos para envenenar suas flechas. Os anfíbios atuais năo possuem escamas verdadeiras, sua pele pode possuir as mais variadas coloraçőes, podendo alguns inclusive mudar de cor.

Entre os anfíbios podem ocorrer respiraçăo branquial, cutânea, bucofaringeana e pulmonar, podendo atuar conjuntamente dois ou tręs mecanismos. Os girinos (formas jovens) respiram através de brânquias, que podem ser internas ou externas. Geralmente após a metamorfose as brânquias atrofiam e há um maior desenvolvimento dos pulmőes. A respiraçăo cutânea ocorre nas formas adultas e jovens. No entanto, existem adultos sem pulmőes, onde predomina a respiraçăo cutânea.

Girinos se alimentam de algas e restos de animais e vegetais mortos. A alimentaçăo dos adultos é quase exclusivamente carnívora e inclui desde pequenos moluscos, artrópodes e pequenos vertebrados até mamíferos.

Como os ovos dos anfíbios săo destituídos de casca para proteçăo contra a perda de água, na sua grande maioria estes necessitam de ambientes úmidos ou aquáticos para a deposiçăo de seus ovos, no entanto, existem formas cujo desenvolvimento é direto. Entre os sapos, răs e pererecas, de modo geral, durante o período reprodutivo o macho abraça a fęmea (comportamento denominado amplexo) e libera seu esperma sobre os óvulos depositados pela fęmea na água. Portanto, geralmente a sua fecundaçăo é externa, enquanto nas salamandras e cecílias geralmente é interna.

Na sua grande maioria os anfíbios sofrem uma série de transformaçőes desde a eclosăo até atingir a fase adulta, ao conjunto dessas transformaçőes é dado o nome de metamorfose. De forma geral a metamorfose inclui uma reduçăo ou absorçăo completa das brânquias e da cauda dos girinos de sapos; desenvolvimento dos pulmőes; mudança da alimentaçăo herbívora para carnívora, o que implica num encurtamento do intestino; e desenvolvimento de dois pares de pernas.